Billigt patentfritt läkemedel dödar cancer i provrör

Ett läkemedel, dikloroacetat (dichloroacetate DCA), som använts vid visa ämnesomsättningssjukdomar, har nu visat sig vara effektivt mot cancerceller in vitro och till viss del i möss. Läkemedlet är tydligen snorbilligt, men annan typ av finansiering än den från läkemedelsbolag behövs nog för vidare studier, eftersom läkemedlet inte går att patentera.

Forskarna bakom upptäckten har en annan teori om hur cancer uppstår än den gängse. Man menar att en svältande cell ställer om till glykolys (istället för att använda mitokondrier) för energiproduktion. Detta stänger av mitokondrierna och därmed vidhängande programmerad celldöd. Dikloroacetat väcker upp mitokondrierna igen och den programmerade celldöden börjar fungera igen.

Michelakis suggests that the switch to glycolysis as an energy source occurs when cells in the middle of an abnormal but benign lump don't get enough oxygen for their mitochondria to work properly (see Diagram). In order to survive, they switch off their mitochondria and start producing energy through glycolysis. Crucially, though, mitochondria do another job in cells: they activate apoptosis, the process by which abnormal cells self-destruct. When cells switch mitochondria off, they become "immortal", outliving other cells in the tumour and so becoming dominant. Once reawakened by DCA, mitochondria reactivate apoptosis and order the abnormal cells to die.

Läs mer: Cheap, safe drug kills most cancers - health - 20 January 2007 - New Scientist