Ett virus som H1N1 gör ett skrivfel per tio tusen baspar, vilket innebär i snitt att varje nya kopia av viruset har en mutation. Om man då tänker på de miljoner kopior som görs, så inser man att sannolikheten att något individuellt virus får en farligare mutation är hög.

Dessutom är H1N1s DNA delat i sex delar i stället för att hänga ihop i en lång tråd. Det innebär att om en cell infekteras av flera olika virus kan dessa rekombinera sina delar med varandra, och det är för övrigt så som H1N1 förmodligen skapats, med DNA-fragment från virus som gått på människa, fågel respektive gris.

It turns out that Influenza packs inside its virus capsule a protein complex (RNA-dependent RNA polymerase) that is customized for its style of RNA copying. Significantly, it omits the error checking protein. The result is that there is about one error made in copying every 10,000 base pairs. How long is the Influenza genome? About 13,000 base pairs. Thus, on average, every copy of an Influenza virus has one random mutation in it.

This is part of the reason why the novel H1N1 is called a “triple-reassortant” virus: through either a series of dual-infections, or perhaps a single calamitous infection of multiple flu varieties, the novel H1N1 acquired a mix of RNA snippets that has bestowed upon it high transmission rates along with no innate human immunity to the virus, i.e., the perfect storm for a pandemic.

Läs mer: On Influenza A (H1N1) « bunnie's blog