Det fanns en tid då många trodde att gener kunde förändras av miljön ( t ex ens livsstil och livsval), så att ens avkomma fick en annan genetisk uppsättning. Detta sätt att se det kallas Lamarckism, och vederlades.

Men nu visar det sig att hur generna uttrycker sig är variabelt, och även om själva gensekvensen inte ändrar sig så gör dess uttryck (dvs vad den gör) det. Och denna förändring kan vara stabil över celldelningar. Någon faktor kan alltså  slå på, av eller modifiera ett genetiskt uttryck och detta fortbestår, i vissa fall faktiskt över generationer, även om jag inte vet om det sistnämnda täcks av termen epigenetik. Detta innebär att en del människor i grunden blir märkta av upplevelser och situationer (och kemikalier) som de blir utsatta för.

A team of McGill University scientists has discovered important differences between the brains of suicide victims and so-called normal brains. Although the genetic sequence was identical in the suicide and non-suicide brains, there were differences in their epigenetic marking – a chemical coating influenced by environmental factors.

Läs mer: Child Abuse May 'Mark' Genes In Brains Of Suicide Victims

Epigenetics is a term in biology used today to refer to changes in gene expression that are stable over rounds of cell division, and sometimes between generations, but do not involve changes in the underlying DNA sequence of the organism.[1] The molecular basis of epigenetics involves modifications to DNA and the chromatin proteins that associate with it.

Läs mer: Epigenetics - Wikipedia, the free encyclopedia

Bekämpningsmedel minskar fertiliteten i fyra generationer

Serotoninbrist kan grundläggas tidigt & ge taskig barndom i generationer

Oxfords Nick Bostrom resonerar mycket klokt och intressant om det är så bra att hitta liv på Mars. Vad gäller avancerat liv i universum så är det ju så, att det måste vara olika enkelt att hoppa från en utvecklingsnivå till en annan. Vissa saker, som öga och ben har utvecklats flera gånger oberoende på jorden, och är därför inte så svårt, det är i alla fall ingen tröskel som gör att det bara har hänt en gång i universums historia. Man kan dock tänka sig att det finns höga trösklar, filter, där det är svårt att passera i vägen mot avancerat liv.

Om vi hittar utdött liv i universum, så är det bättre för oss, ju mer primitivt det var vid sin död. Och det bästa är om vi inte hittar liv alls. För varje dött liv vi hittar så vet vi att det övermannats av universum hårda villkor, och att något liknade kan drabba oss. Och om vi hittar en utdöd civilisation mer avancerad än oss, så ka det vara så att det stora filtret, den höga tröskeln ligger framför oss. För någon hög tröskel måste det finnas, annars hade vi märkt av liv från rymden för länge sedan.

But we would have some grounds for hope that all or most of the Great Filter is in our past if Mars is found to be barren. In that case, we may have a significant chance of one day growing into something greater than we are now.

Läs mer: http://www.technologyreview.com/printer_friendly_article.aspx?id=20569

Clay Shirky gör en väldigt rolig analys om det gamla TV-samhället och det nya Internet. När den industriella revolutionen i Storbritannien på ett djupt sätt började påverka människors liv så reagerade dessa med att berusa sig på gin. När detta hade gjorts i en generation så var man mogen för att forma de nya institutioner som följde med industrisamhället. Men Shirky menar att ginet fyllde en funktion som en tillfällig plattform av slöseri med ledig tid och energi  innan man byggt upp nya institutioner. Han ser TV:n på samma sätt som ginet, framför allt TV-serier. TV:n absorberade en massa fritid som hade frigjorts i det moderna samhället och hjälpte till att hålla samhället stabilt, tills nya institutioner (Internet) hade byggts upp.

Did you ever see that episode of Gilligan's Island where they almost get off the island and then Gilligan messes up and then they don't? I saw that one. I saw that one a lot when I was growing up. And every half-hour that I watched that was a half an hour I wasn't posting at my blog or editing Wikipedia or contributing to a mailing list. Now I had an ironclad excuse for not doing those things, which is none of those things existed then. I was forced into the channel of media the way it was because it was the only option. Now it's not, and that's the big surprise. However lousy it is to sit in your basement and pretend to be an elf, I can tell you from personal experience it's worse to sit in your basement and try to figure if Ginger or Mary Ann is cuter.

Han gör beräkningar på hur många timmar som lagts ned på Wikipeda, och jämför det med hur många timmar fortfarande finns kvar på TV-tittande (ginet) och hur många timmar som fortfarande kan frigöras till att göra något mer meningsfullt.

Läs mer: Gin, Television, and Social Surplus - Here Comes Everybody

Bluetooth är ett sätt för mobiltelefoner, headsets och annat att kommunicera trådlöst, via radio. Alla radiosignaler man skickar ut som har någon form av unikt fingeravtryck, gör att du kan spåras. I Storbritannien har man gjort ett försök med att spåra 10 000 personer genom att detektera deras bluetooth-utrustning.

Om man kombinerar detta med övervakningskameror eller med kunskap om individers hemadress och jobbadress, kan man etablera vilken bluetoothsignal som tillhör vilken individ. Det innebär att man liksom taggat sig själv och gjort att man kan spåras över nejden, om sensorer finns uppsatta, .

What the Kostakos found is that it is straightforward to capture data on people’s encounters using bluetooth. In fact they captured data on 10,000 unique devices during the 6 month study. Yep, that’s 10,000. Exactly how much you can tell about these encounters isn’t clear. But hey, this is only a demonstration (either that or they’re keeping schtum about the juicy details).

Google investerar en hel del i företag som ägnar sig åt DNA-analys. Business Week skriver något dramatiserat att de förutom webbsidor också vill indexera ditt DNA.

Tillåt mig spekulera: Tänk om i framtiden man kan få en rapport baserad på ens DNA samt på samtliga saker som har hänt en sedan man var liten, kost, miljöpåverkan, hormonnivåer. Sedan kan Google genom case based reasoning se om någon annans liv statistiskt samvarierat, och så kan man ge en prognos. Spooky.

Google's interest in DNA doesn't end there. It is also putting money into a second Silicon Valley DNA-screening startup, Navigenics. The company is also backed by star venture capital firm Kleiner, Perkins, Caufield & Byers. For a spit of saliva and $2,500, your genetic test results are securely delivered to your computer screen with your genetic likelihood for 18 medical conditions, from Alzheimer's to rheumatoid arthritis to several types of cancer.

Om man läser svenska tidningar kan man tro att det är bra att lägga mycket pengar på forskning och utveckling - inom landet. Det byggs ju nu för fullt i Stockholm t ex. Men forskning är ganska likt open source programvara. Faktum är att Linux grundare Linus Torvalds kallat open source- utvecklingsmetoden ett sätt att emulera forskarsamhället, med fri tillgång till resultat och fri rätt att bygga på andras resultat. Så då kanske forskning är en bra kandidat att lägga ut på låglöneländer?

Americans have long profited from low-cost manufactured goods, especially from Asia. The cost of those material “inputs” is now rising. But because of growing numbers of scientists in China, India and other lower-wage countries, “the cost of producing a new scientific discovery is dropping around the world,” says Christopher T. Hill, a professor of public policy and technology at George Mason University.

Vad blir då kva ri ett rikt land? Jo, ekonomer med investeringskompetens, marknadsförare och, jag förmodar, jurister. Och jag som tycker FoU är mycket roligare än juridik och ekonomi...

Läs mer: How Scientific Gains Abroad Pay Off in the U.S. - New York Times

Turbindriven, med visare som rör sig i två ledder. Det här är steampunk come true. Och den ska gå att köpa också.

The UR-202 Hammerhead Automatic from Urwerk is a watch that demands your respect. It’s actually quite impressive. It features a unique winding system that’s regulated using compressed air. The 202 uses miniature twin turbines to control the rate of automatic winding and the level of air compression can be controlled using a 3-position selector switch. The watch tells time in a unique way as well, using an elegant series of rotating hour blocks built around hands. They adjust their length to mark the minutes

Läs mer: UR-202 watch wound with compressed air - SlipperyBrick

Uppdatering 2008-04-20:

Här är en bättre beskrivning av klockan

Enligt en studie så skadar metamfetaminbruk hjärnan permanent på ett sådant sätt att det i princip inte går att repa sig från. Hjärnan går i depression utan mer metamfetamin, och hjärnan verkar inte kunna reparera sig själv igen. Vi får väl se om mer studier bli lika dystra  sina slutsatser.

The drug's withdrawal side-effects are every bit as epic. Researchers estimate that 10 days of meth use creates a period of depression lasting at least 4 months. And intense physical cravings persist for that entire period. This chemical condition, compounded over time, leads to the physical and psychological degeneration so common to chronic meth abuse. The mind and body essentially begin to decay and the brain is unable to return to its previously unaffected state. The persistence of meth addiction is far more understandable when viewed through this lens. Perhaps the study's most unsettling finding was that total abstinence, even when maintained for the equivalent of one or more human years, did not reverse the damage caused by this initial exposure. The only way to reverse the depression of the affected brain was to supply it with more meth.

Läs mer: Researchers Find the Prospects of Long-Term Meth Use to Be Bleak

Det är inte bara idrottsmän som tar ämnen för att prestera bättre. Även forskare gör det, i alla fall 20% av tidskriften Natures läsekrets. Det verkar både vara "uppåttjack" och beta-blockerare. Jag har tidigare bloggat om musiker som dopar sig: Dopingsymfonikerna.

One in five Nature readers -- mostly scientists -- say they up their mental performance with drugs such as Ritalin, Provigil, and Inderal.

Läs mer: Poll: Scientists Use Brain-Boosting Drugs

Big Dog är ett amerikanskt transportfordon som ser utom en åsna eller två människor, ungefär. Här är en video på den:

Det är väl ofrånkomligt att det skulle komma ett bra videosvar: