Cholesterol is so important to fetal development that pregnant women who do not have high enough cholesterol levels are at increased risk of having babies with developmental problems, even without consuming alcohol. Researchers at Duke University Medical Center, led by Yin-Xiong Li, MD., Ph.D., found that alcohol, even in small amounts, blocks the ability of cholesterol to orchestrate the complex series of events involved in regulating cell fates and organ development in the embryo. Encouragingly, the researchers also found that giving supplemental cholesterol to zebrafish embryos exposed to alcohol restored normal development.

Läs mer: Cholesterol could be key to treating fetal alcohol syndrome | Science Blog

Nearly every substance that helps run and control the brain has turned up in the gut, Dr. Gershon said. Major neurotransmitters like serotonin, dopamine, glutamate, norepinephrine and nitric oxide are there. Two dozen small brain proteins, called neuropeptides, are in the gut, as are major cells of the immune system. Enkephalins, one class of the body's natural opiates, are in the gut. And in a finding that stumps researchers, the gut is a rich source of benzodiazepines -- the family of psychoactive chemicals that includes such ever popular drugs as Valium and Xanax. In evolutionary terms, it makes sense that the body has two brains, said Dr. David Wingate, a professor of gastrointestinal science at the University of London and a consultant at Royal London Hospital. The first nervous systems were in tubular animals that stuck to rocks and waited for food to pass by, Dr. Wingate said. The limbic system is often referred to as the "reptile brain."

Läs mer: Complex and Hidden Brain in Gut Makes Stomachaches and Butterflies - New York Times

In other words, rather than memories being transferred to the neocortex during sleep, the authors speculate that memories are stored in both the neocortex and the hippocampus. Then, during sleep, the hippocampus, acting as a temporary storage system, is cleared for another day of learning, while the memories are retained in the neocortex, which provides permanent storage much like a computer hard disk.

Läs mer: Is Your Memory Erased While You Sleep?: Scientific American

UCL (University College London) researchers have found the first physiological evidence that invisible subliminal images do attract the brain's attention on a subconscious level. The wider implication for the study, published in Current Biology, is that techniques such as subliminal advertising, now banned in the UK but still legal in the USA, certainly do leave their mark on the brain.

Läs mer: Subliminal advertising leaves its mark on the brain | Science Blog

Ett bättre minne som klarar fler skrivcykler är på gång från bla Intel:

Intel's new phase-change memory technology, called PRAM by Intel and PCM by others who are working on the same type of memory, is set to sample in the first half of this year. The company's flash memory group announced the news at an analyst and press event yesterday, and it was covered by the EET among others.

Läs mer: Intel to sample PRAM this year (Updated)

Dagens Nyheter har en TT-artikel om ett nytt sätt att tvätta pengar, där privatpersoner upplåter sina konton för penningöverföringar, dvs kriminella "studsar" pengarna på ett konto. Men slutet på artikeln blev lite tokigt:

Bankföreningen vill stävja bedrägeriförsöken. Rådet är det gamla vanliga: Lämna aldrig, aldrig, aldrig ut ditt kontonummer till någon utomstående.

Om man aldrig lämnar ut sitt kontonummer till någon, ja då kommer det nog inte in några pengar någonsin på det kontot.

Från någon alls.

De kanske menar att man aldrig ska lämna ut sitt lösenord?

Läs mer: Varning för ny kontobluff

Kina har tydigen blivit lite gramse på det amerikanska utrikesdepartementets rapporter om Kina och mänskliga rättigheter, och har betämt sig för att göra en egen utvärdering, fast åt andra hållet, riktad mot USA.

Jag tycker att det är ett jättebra initiativ, därför att det innebär att Kina accepterar att det finns något som heter mänskliga rättigheter, och man kan nu börja titta igenom respektive rapport, och se vad som håller för en granskning och vad som inte gör det. Vi kan väl räkna med att den engelskspråkiga bloggosfären kommer att göra detta.

BEIJING, March 8 (Xinhua) -- The Information Office of the State Council published a document titled "The Human Rights Record of the United States in 2006" here on Thursday. Following is the full text:

Läs mer: Xinhua - English

Nya analyser av DNA visar att anglosaxare, vikingar och normander inte har satt så djupa avtryck i genpoolen på de brittiska öarna som man kanske skulle kunna tro. På ett sätt är det väl rimligt. Det är ändå förhållandevis små grupper som anlände, och de var kanske inte helt anpassade vad gäller  tex immunförsvar och ämnesomsättning för den nya existensen?

Ireland received the fewest of the subsequent invaders; their DNA makes up about 12 percent of the Irish gene pool, Dr. Oppenheimer estimates. DNA from invaders accounts for 20 percent of the gene pool in Wales, 30 percent in Scotland, and about a third in eastern and southern England. But no single group of invaders is responsible for more than 5 percent of the current gene pool, Dr. Oppenheimer says on the basis of genetic data. He cites figures from the archaeologist Heinrich Haerke that the Anglo-Saxon invasions that began in the fourth century A.D. added about 250,000 people to a British population of one to two million, an estimate that Dr. Oppenheimer notes is larger than his but considerably less than the substantial replacement of the English population assumed by others. The Norman invasion of 1066 brought not many more than 10,000 people, according to Dr. Haerke.

Läs mer: A United Kingdom? Maybe - New York Times

EU-kommissionen funderar på att sätta gränser för hur mycket koldioxid i snitt en biltillverkares bilflotta får släppa ut. Man ska kanske också kunna handla utsläppsrätter mellan tillverkare. Detta förslag kommer att få följande konsekvenser:

• Tillverkare av stora, lyxiga bilar kommer att inkludera små, bräsnlesnåla bilar var syfte är att balansera programmet, inte att sälja bilar
• Gränsdragningen kommer att bli svår, mellan vad som är en tillverkare/bilmärke. BMW har ju också Mini och Rolls Royce som exempel.
• Det ger mer byråkrati

Tillverkare som specialiserat sig på bilar som drar mycket bränsle (familjebussar, lyxbilar, dragbilar osv) måste komplettera sina modellprogram, vilket motverkar specialisering. Alltså måste man börja samarbeta med de som kan göra små, snåla bilar, bara för att ha symboliskt i modellprogrammet. Det blir alltså:

• Ett slag i luften
• Ökad byråkrati för tillverkare och för - byråkrater
• Ett ingrepp i företagens och bilköparnas frihet, då de tvingas på extrakostnader

Det finns ett mycket bättre sätt att se till att vi får fram snålare bilar:

• Höj bränslepriserna på fossila bränslen

Då vrider marknaden saken rätt.

Jag tror också att det finns ett motiv att göra stora bilar socialt oacceptabelt. Det kan väl vara hänt, men det ska inte göras genom lagstiftning! Det är väl dessutom bra om så mycket som möjligt är socialt acceptablet, så länge man bär kostnaderna för det. Och med hög koldioxidskatt med tillhörande investeringar i koldioxidsänkande åtgärder så kan man göra det.

Stung by this failure, the European Commission recently proposed making those cuts mandatory by 2012. Under its plan, new cars could emit no more than 120 grams of carbon dioxide per kilometer, or 192 grams per mile. In 2004, average emissions were 163 grams per kilometer. "They had a long time to comply, and they didn't do it," said Stephan Singer, the head of the European Climate and Energy Unit at the WWF in Brussels. "It tells us that voluntary agreements don't work." Not all European carmakers are climate offenders. Fiat of Italy, which reduced its carbon dioxide emissions by about a third since 1997, is not far above the 120-gram target. The French carmakers Renault and Citroën, which emphasize smaller cars, are also within striking distance.

Läs mer: German carmakers fail the green test - International Herald Tribune

Det är lättare att argumentera för någonting, om man kan sätta en siffra på det. Det är helt klart att handelshinder minskar den ekonomiska tillväxten i de samhällen som drabbas av det.

Det vore intressant att försöka uppskatta:

• Hur mycket pengar Sverige förlorar på EU:s handelshinder
• Hur mycket pengar EU förlorar på EU:s handelshinder
• Hur mycket pengar tredje världen går miste om pga EU:s handelshinder

Finns det undersökningar och uppskattningar om detta? Felmarginalen torde vara stor, men en siffra i rätt härad skulle ändå göra en enorm nytta, då den kan jämföras med U-hjälp, kostnad för t ex äldreomsorg här hemma osv.

Centerns Ungdomsförbund kör en kampanj nu om frihandel som är värd att titta på.

Det har tydigen varit populärt inom den tämligen nystartade lyckoforskningen att påstå att varje individ har sitt normalläge för lycka, och att varje individ varierar kring den mer eller mindre oberoende av vad som händer i livet. Så verkar det nu dock inte vara fallet. Att gifta sig ger en lyckokänsla ett kortare tag, men ger ingen effekt på längre sikt, vilket ju stämmer med lyckopunkten. Att bli änka eller änkeman kommer man visserligen över, men det tar i typ sju år. Att bli frånskild, arbetslös och att lida kroppsskada ger effekt under lång tid.

Intressant är att de som förblir gifta är lyckligare - men det var de även före de gifte sig!

Som alltid med sådana här undersökningar får man ta resultaten med en stor nypa salt.

Lucas found that not all of life’s slings and arrows are created equal. On average, most people adapt quickly to marriage, for example — within just a couple of years, the peak in subjective well-being experienced around the time of getting married returns to its previous levels. People mostly adapt to the sorrows of losing a spouse too, but this takes longer — about 7 years. People who get divorced and people who become unemployed, however, do not, on average, return to the level of happiness they were at previously. The same can be said about physical debilitation. Numerous recent studies have demonstrated that major illnesses and injury result in significant, lasting decreases in subjective-well being. But Lucas also found that individual differences play an important role. There’s a lot of individual variation in the degree to which people adapt to what life throws at them. What’s more, individuals destined to experience certain life events actually differ in their subjective well-being from those not so fated — even well before the occurrence of those events. People who eventually marry and stay married, for example, tend to be happier even 5 years before their marriage than those who are destined to marry and get divorced.

Läs mer: New study reports on the state of human happiness

Hur kan generationer av organismer utveckla nya funktioner ur sitt DNA, utan att tappa de gamla funktionerna? Ett sätt kan vara att förändra de producerade proteinerna på ett "evolutionärt" sätt så att de inte tappar de gamla funktionerna, vad gäller t ex enzymverkan. Tydligen finns det ofta lite spelrum i proteinstrukturer visavi deras funktion:

This can be understood through a broader consideration of protein structure and function. Enzymes catalyze reactions in large part due to their structures, which include binding domains for different biomolecules. These binding domains evolve specificity for particular target molecules, so that they have a lock-and-key configuration. But the system is not a perfect one-key-fits-one-lock arrangement. Instead, an enzyme may catalyze additional reactions inefficiently, over and above the one it has been adapted to catalyze well. Small changes in the amino acid sequence can sometimes add significantly to the efficiency in catalyzing these other reactions, without detracting from the primary adaptation.

Läs mer: John Hawks Anthropology Weblog : 2007 03

Här ett riktigt revolutionerande förslag som kommer från fysiker verksamma i Danmark, som tittat på nervsystemet. Deras utgångspunkt är enkel: Om nervimpulser är elektriska, varför ser vi inte en värmeutveckling?
Som alternativ har de utvecklat en hypotes där man ser nerver som mycket effektiva bärare av ljudpulser. Man menar sig då också kunna förklara bedövningsmedel, vilket man inte klarat tidigare: De ändrar densiteten i nervdelar så att ljudpulserna släcks ut. Om denna hypotes är sann så är det verkligen revolutionerande.

Physics explains biology Nerves are 'wrapped' in a membrane composed of lipids and proteins. According to the traditional explanation of molecular biology, a pulse is sent from one end of the nerve to the other with the help of electrically charged salts that pass through ion channels in the membrane. It has taken many years to understand this complicated process, and a number of the scientists involved in the task have been awarded the Nobel Prize for their efforts. But – according to the physicists – the fact that the nerve pulse does not produce heat contradicts the molecular biological theory of an electrical impulse produced by chemical processes.

Fysikerna är Thomas Heimburg och Andrew D. Jackson.

Läs mer: Physicists challenge notion of electric nerve impulses; say sound more likely | Science Blog

Uppdatering 20:11
Hypotesen har funnits i decennier enligt denna kommentar på Science Blog.

Uppdatering 8 mars 2007:
Här ett paper (pdf) där forskarna utvecklar sina teorier.

I detta paper menar man bl a att:
Man kan i aktta storleksförändringar i nerven, dvs en puls.
Energi konserveras, värme utvecklas men tas tillbaka igen

Lite utdrag ur detta paper
En bild på hur man menar att det inte fungerar:

Någar citat ur pappret:

Most striking, however,
is the finding that there are reversible changes in temperature
and heat during the action potential [16, 17, 18, 19, 20]. While
the Hodgkin-Huxley model [6] contains resistors that should
generate heat during the flow of ions, the reversible release
and re-absorption of heat does not find a satisfactory explanation
within this model [21]. Recently, Heimburg and Jackson
[22, 23] proposed that the action potential is rather a propagating
density pulse (soliton), and therefore an electromechanical
rather than a purely electrical phenomenon. This corresponds
to a localized piezoelectric sound pulse within the nerve membrane.
Such a model is able to explain most of the thermodynamical
findings on nerves and results in the correct propagation
velocity of about 100 m/s for a myelinated nerve. Interestingly,
Hodgkin and Huxley themselves proposed the possibility
that the nerve pulse is a propagating mechanical wave [24].

--

It seems evident that the solitons described above have many
similarities with real nerve pulses and can describe their thermodynamic
properties well. However, the action potential is
known to be a propagating voltage pulse with a net voltage
change of about 100mV. In the following we will argue that
this voltage change is a consequence of the change in area density
of the membrane in a manner similar to the propagation
of a piezoelectric wave. The membranes of biological membranes
contain charged lipids. Depending on cell and organelle
the fraction of charged lipids is between 10% and 40%. Some
membranes are especially rich in charged lipids, e.g. mitochondria.
Typically, most of these charged lipids are found on the
inner membrane, generating an electrical field.

Någon ändrade i sista stund i den nya versionen av Patriot Act så att Presidenten kan tillsätta  U.S. Attorneys utan att ha överinseende från senaten. De som röstade för den hade inte sett ändringen, då den gjordes natten innan omröstningen. Ingen vill nu ta ansvar för att ha gjort ändringen.

Enligt Slate så finns det tre mål för ändringen:

• Öka presidentmakten
• Minska öppenheten i processen
• Se till att tillfälligt utnämnda U.S Attorneys blir permanenta

The background: When Congress reauthorized the Patriot Act last year, it included little-noticed language that changed the way U.S. attorneys would be appointed if their predecessors were removed in the middle of their term. Under the old regime, interim U.S. attorneys needed to be confirmed by the Senate after 120 days. If they weren't, federal district judges could select their replacement. The new language removed both judicial and congressional oversight of the interim U.S. attorneys, letting DOJ anoint them indefinitely. This served three important goals: consolidating presidential power, diminishing oversight, and ensuring that "interim" prosecutors had permanent jobs.

Ändringen är inte nödvändigtvis dålig:

The Justice Department has been quite clear that this change was needed to do away with judicial incursions into an executive function: They felt it improper that judges were effectively making executive-branch appointments. And it now seems that either the DOJ snookered O'Neill, O'Neill snookered Specter, or Specter snookered his colleagues. But any way you slice it, the executive seems to have encroached on congressional turf in order to expand executive turf.

Läs mer: U.S. attorney scandal update: Who's to blame for those alarming Patriot Act revisions? - By Dahlia Lithwick - Slate Magazine

Centerpartiets ungdomsförbund, CUF, går ta mej tusan från klarhet till klarhet. Nu har man lanserat en kampanj där man lyfter fram frihandelns välgörande inverkan på U-länder, dvs det är bättre med U-shopping än U-hjälp.

Och inte nog med det. På kampanjbloggen lyfter man fram platt skatt (procentuellt platt skatt).

Ett riktigt bra perspektiv är att man jämför vad u-hjälpen kostar jämfört med subventioner inom OECD:

Vissa säger att u-länders utveckling hänger på rika länders bistånd, men sanningen är den att de totala subventionerna i OECD-länderna uppgår till 300 miljarder dollar varje år, det är fem gånger mer än världens totala bistånd.

Får jag dessutom föreslå att man approximerar hur mycket tullmurar kostar oss och tredje världen. Tänk om man kunde ha en konservativ siffra för det, hade varit utmärkt att använda i debatten!

"Faktum är att tullmurarna kostar Sverige XXX miljarder kronor per år. Det är xx äldreboenden..."
"Om vi avskaffade tullmurarna i världen skulle det uppskatttningsvis föra över XXX biljoners dollar till tredje världen redan första året."

...någonting i den stilen.



Läs mer: u-shopping.nu

Jag har under rätt lång tid tänkt att uppgradera bloggen till ny programvara, och nu är det äntligen gjort. Den här bloggen körs i publiceringssystemet Plone.

Plone är ett gratis Content Management system, där man lätta kan stoppa in moduler som kan göra blogging, Wiki-sidor, webshopp, Pod-casting osv. Moduler av detta slag kallas i Plone för Produkter. En del produkter är hela applikationer, som bloggprodukten Quills, andra förbättrar en del av hela systemet som t ex qCaptchas. En sak som skiljer Plone från många andra CMS är att det är körbart direkt efter nedladdning och driftsättning.

Plone innehåller en egen liten webserver och kan laddas ned och köras på Windows, Linux, Mac OSX osv. Går bra att testa ut på en lokal dator, som t ex en laptop.

I alla fall så började det gå väldigt långsamt med bloggen på den gamla versionen (2.0.5) av Plone. Nu är det uppgraderat till Plone 2.5.2, nyare Zope (underliggande applikationsserver) och nyare python.

Snart kommer denna servermaskin (1 GHz 1GB Celeron) också att ersättas av en snabbare server (3 GHz 4GB Woodcrest), vilket kommer att boosta de sajter som ligger på den. Jag kommer också att sätta in cachning på strategiska punkter.

Det har visat sig att depressiva människor ofta har en mindre hippocampus i hjärnan än andra. Man har nu testat att de också följaktigen är sämre på att navigera i 3D i datorspel. Osökt kommer då frågan om människor kan behandlas  mot depression genom att stärka sin hippocampus? Taxichaufförer i London som måste lära sig The Knowledge får förstorad hippocampus (om det är av detta eller av allt körandet är väl inte klart). Men tänk om en ordinering mot depression var att kunna återge färdvägen mellan två valfria punkter i London, med uppgivande av sidogator, viktiga byggnader, teatrar...

Earlier studies showed that people with mood disorders tend to have smaller hippocampi than nondepressed people. Other studies showed that depressed people have memory problems. This study strengthened the evidence of a link between the hippocampus and depression by showing that people with hippocampus dysfunction -- as revealed by spatial memory problems detected by the new video game -- are more likely to be depressed.

Läs mer: Virtual Reality Game Links Depression to Hippocampus - Medgadget - www.medgadget.com

"The reason baboons are such good models is, like us, they don't have real stressors," he said. "If you live in a baboon troop in the Serengeti, you only have to work three hours a day for your calories, and predators don't mess with you much. What that means is you've got nine hours of free time every day to devote to generating psychological stress toward other animals in your troop. So the baboon is a wonderful model for living well enough and long enough to pay the price for all the social-stressor nonsense that they create for each other. They're just like us: They're not getting done in by predators and famines, they're getting done in by each other."

Läs mer: ScienceDaily: Why Do Humans And Primates Get More Stress-related Diseases Than Other Animals?

Surely, it seems that the way to adapt to a more variable environment is with a variable phenotype? Indeed, not so. Phenotypic variation is just as likely to make an organism less adapted to a varying environment as more adapted. This is worse than a wash if the environment is unpredictable. The best that selection can do in an unpredictable environment is to minimize heritable (i.e., the genetic component of) phenotypic variation. This is purely a loss-cutting measure, since in generations where the environment is very different from the maximally adapted value, the population fitness will tank.

Läs mer: John Hawks Anthropology Weblog : 2007 03

Slutet på citatet är ganska talande:

Rodolfo Llinas tells the story of how he has developed bundles of nanowires thinner than spider webs that can be inserted into the blood vessels of human brains. While these wires have so far only been tested in animals, they prove that direct communication with the deep recesses of the brain may not be so far off. To understand just how big of a breakthrough this is—US agents from the National Security Agency quickly showed up at the MIT laboratory when the wires were being developed.

Läs mer: 22nd Century . Wires in the Brain | PBS