På spannmålsmarknaderna i USA har något konstigt inträffat. Ibland har en tunna majs, vete eller sojabönor två priser, en för att köpa den kontant och en för en option på att köpa den. Detta är inte konstigt i sig, om det vore så att optionen föll ut någon gång i framtiden. Ju närmare man kommer optionens utfallsdatum, desto mer ska priserna konvergera såklart. Men nu gör de ibland inte det, och ingen vet riktigt varför. Och det är ju inte lite pengar inblandade...

A futures contract that calls for delivery of wheat in July may trade for more or less per bushel than today's cash market price. But as each day goes by, its price should move a bit closer to each day's cash price. And on expiration day, when the bushels of wheat covered by that futures contract are due for delivery, their price should very nearly match the price in the cash market, allowing for a little market friction. Same bushel of wheat, same day, same place - same price. But on dozens of occasions since late 2004, the futures contracts for corn, wheat and soybeans have expired at a price that was much higher than that day's cash price for those grains.

Läs mer: Mysterious discrepancies in grain prices baffle experts - International Herald Tribune

Idag så är webbläsaren för många en plattform för bankärenden, e-post, socialt nätverkande och en massa andra saker. Mycket av detta kräver i praktiken javascript. Samtidigt upptänks säkerhetshål hela tiden:

För bara några dagar sedan så lagades ett hål i Firefox, ett hål som gjorde att en webbsite kunde köra sina program på din dator! Det är ju inte kul att läsa följande råd:

Disable JavaScript until a version containing these fixes can be installed.

Apple bestämde sig för att skicka med sin webbläsare Safari också till de som använder Windows och som har iTunes installerat. Detta sågs inte med blida ögon av alla, och inte blev det bättre av att den version man skickade med hade ett säkerhetshål.

Finns det då utrymme på marknaden för en helt säker webbläsare? Jag tror det. Och det tror även Samuel King, som tidigare jobbat med säkra virtuella maskiner på Microsoft och som nu är forskare på University of Illinois at Urbana- Champaign. han vill skapa en ny webbläsare med väldefinierade säkerhetsbarriärer mellan olika komponenter.

"We believe Web browsers are the most important network-facing application, but the current browsers are fundamentally flawed from security perspective," King said in an interview with eWEEK. "If you look at how the Web was originally designed, it was an application with static Web pages as data. Now, it has become a platform for hosting all kinds of important data and businesses, but unfortunately, [existing] browsers haven't evolved to deal with this change and that's why we have a big malware problem."

Läs mer: eWeek

It's these similarities that make thorium a potential alternative fuel for nuclear reactors. But it's the unique differences between thorium and uranium that make it a potentially superior fuel. First of all, unlike U-235 and Pu-239, thorium is not fissile, so no matter how much thorium you pack together, it will not start splitting atoms and blow up. This is because it cannot undergo nuclear fission by itself and it cannot sustain a nuclear chain reaction once one starts. It's a wannabe atom splitter incapable of taking the grand title.

Läs mer: New age nuclear | COSMOS magazine

Research results from University of Maryland physicists show that graphene, a new material that combines aspects of semiconductors and metals, could be a leading candidate to replace silicon in applications ranging from high-speed computer chips to biochemical sensors.

Läs mer: Is Graphene the New Silicon? | Science Blog

Stupidfilter är att projekt som försöker klassificera text som korkad eller inte. Det låter svårt. Det finns en demo (live demo) på deras sajt där man själv kan prova klistra in text i. Jag klistrade in en bit av Hayeks text "Why I am not a conservative" och fick följande svar:

Text is not likely to be stupid. 

 CLASSIFY succeeds; success probability: 0.6246  pR: 0.2212
Best match to file #0 (/home/sfp/code/nonstupid_cor.css) prob: 0.6246  pR: 0.2212

This project is currently in the design and analysis phase. We've gathered a fairly large (225K+ comments) database of comments, primarily from Youtube, that ever-inspiring font of stupidity. We've implemented a web-based comment ranking system to seed our stupidity corpus and that's proceeding nicely.

Läs mer: StupidFilter :: Main / Status

 Tillägg 2008-03-27 01:42

Efter kommentar nedan så kom jag ihåg:

Jag har tidigare bloggat om ett rätt kul chatkanal för IRC. Den ska logga allt alla sagt, och om någon säger någonting som redan sagts (någon gång) så åker användaren ut...

Intressant modereringsteknik av chat - endast unika meningar tillåts

På regeringens initiativ genomförs nu en upplysningskampanj om kommunismens brott. Man kan vara emot statliga upplysningskampanjer om kommunism och dylikt av principiella skäl. Det är helt ok. Problemet med principer är att de just är principer, och ska gälla generellt. Annars är de inte principer, utan bara löst tyckande.

Det har gjorts en sajt nu som heter historieuppropet som utger sig för att vara en sajt för indignerade, balanserade akademiker. Och jag skrev först detta inlägg som ett svar på detta, och hur fel de hamnar. Men efter att ha läst deras text lite noggrannare ser man plötsligt sådana här passusar:

Ska nästa regering satsa Levande Historias 43 årliga miljoner på upplysningskampanjer om massmorden som följde i koloniseringens spår under borgerliga regimer?

(Min fetstil).

Borgerliga? Var kom det ifrån? Var det Maud Olofsson som var nere i Belgiska Kongo? Nej detta uppror är ett beställningsjobb från yttersta vänstern. Ingen bara lätt vänstersympatiserande forskare hade satt sin signatur under en sådan formulering. Jag fick ta bort frågetecknet i min rubrik. Här kommer i alla fall resten av min text, innan jag såg dessa märkligheter i texten.

Som alla vet genomfördes en upplysningskampanj initierad av Göran Persson om nazismens brott.

Jag kan inte minnas något historieupprop då. Problemet sitter djupt bland många intellektuella (även om det inte på något sätt behöver gälla alla som skrivit under i detta fall), och det är att man har en liten svaghet för kommunismen. Kommunismen lovar ett samhälle som är lättare att förstå och tycka om, som fungerar som en familj. Men som jag skrivit tidigare så fungerar inte detta. Ändå fortsätter det att ha denna dragningskraft: Även om man  inte vill genomföra det så ska man inte tala alltför illa om det, för det är en god tanke, verkar man mena.

På webbsidan tar man upp andra fördömanden som man inte gillar, t ex franska nationalförsamlingen om massdödandet av armenier i Turkiet. Men man undviker så klart att nämna Göran Perssons verk, elefanten i rummet.

Få ifrågasätter behovet av att i skolans värld studera och diskutera erfarenheterna av förtryck under kommunistiska regimer liksom under andra regimer med stora mänskliga offer och lidande på sin meritlista. Men få är också de som kan nonchalera de starka ideologiska aspekterna av regeringsstyrda kampanjer inom skolans historieundervisning.

Det enda hederliga, om än något osmakliga, är för de professorer och andra som skrivit under att komma ut och också fördöma Göran Perssons kampanj "Om detta måste ni berätta". Detta kan göras på valfri sida på Internet eller i kommentarsfältet nedan.

Läs mer: historieuppropet.se

Simon Willison - som jag hörde prata på europython förra året, har snott ihop en ny pryl ovanpå lite häftiga nya system:

I’m pleased to announce wikinear.com. It’s a simple site that does just one thing: show you a list of the five Wikipedia pages that are geographically closest to your current location. It’s designed (or not-designed) to be used mainly from mobile phones.

Combining STMicroelectronics’ In-Check™ lab-on-chip platform with Veredus’ bio-application capability, VereFlu is the market’s first test which has integrated two powerful molecular biological applications in a lab-on-chip the size of a fingernail. It can identify and differentiate human strains of Influenza A and B viruses, including the Avian Flu strain H5N1, in a single test.

Läs mer: ST | STMicroelectronics and Veredus Laboratories Launch Market’s First Lab-on-Chip for Rapid Molecular Flu Detection at Point of Need | t2277

När presidentvalet var i Ryssland så höjde jag ett varningens finger för att man inte vet vad som händer efter installationen av den nye presidenten. Detta beroende på att det räcker inte med den goda viljan, när maktspelarna själva inte ens förstår maktspelet.  Vem har egentligen makten? Vem känner vem? Vem har lovat vad till vem? Hur mycket makt finns egentligen i den och den personens nätverk/position?

Carl Bildt påpekar i sin blogg att Kina borde samarbeta med Dalai Lama istället för att gå på konflikt eftersom det finns värre rörelser som kan lura i vassen.

Genom att ignorera och attackera Dalai Lama finns det en risk för att den kinesiska ledningen skapar en situation som långsiktigt kan bli långt värre. Andra ledare med program som verkligen innebär allt det som Beijing nu felaktigt anklagar Dalai Lama för kan träda fram med en långt mer besvärlig situation som resultat.

Uppfinnaren Dean Kamen, mannen bakom Segway, den trappklättrande rullstolen och andra uppfinningar demonstrerade sin nya vattenrenare på the Colbert Report. Enligt videon ska vattenrenaren klara både havsvatten och arsenikförgiftat vatten, och allt däremellan. Den saknar membran, filter och kemikalier.

Caught for the first time on video, Segway inventor Dean Kamen presented his Vapor Compression Distiller on last night's Colbert Report. The distiller is a chemical-, membrane-, and filter-free water purifier. Kamen claims the box draws pure drinkable water from oceans, poisons—even a 50-gallon drum of urine. He has reportedly worked on the contraption for five years, but early prototypes were pretty ugly.

Läs mer: Colbert: First Vid of Dean Kamen's Miracle Water Distiller

I ett inlägg jag skrev på engelska för ett tag sedan på bloggen så funderade jag på att vetenskapen inte egentligen har någon inbyggd mekanism som styr vad det är man gör vetenskap av. Ett sådant exempel är ju de som letar efter en gay-gen, som det stod om för något år sedan. Man kan ju fråga sig varför man letar efter just det? Här en video som tar upp det, på ett roligt sätt: The Christian Gene.

Notera den nästan autentiska Beyond tomorrow/2000 -känslan (populärvetenskapligt program från Australien).

Here are some numbers on the casualty rates in European countries and the United States. This lists the number of casualties per 100 000 inhabitants, so it does not take into account the number of miles driven:

1. China ~20
2. Greece 15.9
3. Poland 14.3
4. Belgium 13.0
5. United States ~13
6. Slovenia 12.9
7. Hungary 12.7
8. Czechia 12.6
9. Portugal 11.8
10. Slovakia 11.3
11. Luxemburg 11.1
12. Spain 10.3
13. Italy 9.7
14. Austria 9.3
15. France 8.8
16. Ireland 8.4
17. Finland 7.2
18. Germany 6.5
19. Iceland 6.5
20. Denmark 6.1
21. Great Britain 5.6
22. Switzerland 5.5
23. Norway 4.9
24. Sweden 4.9
25. Netherlands 4.6

Source: Grekland farligast för bilisten (in Swedish)

Vad som kommer att hända politiskt och opinionsmässigt innan OS i Kina är lika oförutsägbart som demokraternas primärval i USA just nu. En variant som jag inte tänkt på förut är att man börjar se idrottsmän som högt betalda, överlägsna underhållare istället för som representanter för sitt land, och då kommer människors attityd till dem och spelen att ändras. Detta skulle innebära att andra händelser i Kina får större tyngd gentemot spelen. Att se alla idrottsmän på detta sätet är såklart grovt fel, men jag tror ändå att det perspektivet kan visa sig fruktbart i den internationella opinionen. Förtroendet för IOK är ju inte heller i topp.

En kommentar på Fark uttrycker det så här:

Yes, let's not ruin the good time for all of these priviledged, perfect atheletes just because of some stupid cultural genocide or whatever. They trained reeeealy realy hard and you're making them not feel like champions... If these atheletes were worth a damn, they'd boycott the Olympics themselves.

Jag har tidigare skrivit om dynamiken inför spelen OS kunde inte kommit olämpligare för Kina

Läs mer: FARK.com: (3474098) The chairman of the IOC tells people they shouldn't boycott the Olympics over something like the slaughter of hundreds of protesters in Tibet. Problem solved

De kinesiska myndigheternas agerande mot demonstranter i Lhasa har orsakat en våg av protester runt världen.

Läs mer i DN: "Granska Kinas terrorvälde"

I SvD kan man läsa om Kinas ekonomiska liberalisering. Förhoppningsvis kan det leda til större frihet på sikt.

Mögelinfektioner är ett ökande problem beroende på ökad resistans i patogenerna men framför allt på att intensivvårdens framsteg som sidoeffekt producerar patienter med starkt nedsatt immunförsvar under en tid. Nu forskas det fram nya antibiotika:

Prof. Marx's project meets the urgent need for the characterisation of new, effective fungicides. This need has increased dramatically over recent years as a result of the growing resistance to existing treatments exhibited by pathogenic fungi and, more significantly, due to major improvements in intensive care medicine. Such medical advances often weaken the immune system of patients, which enables fungal infections to take hold that would normally be easily fought off by the body's defences.

Läs mer: Fungus against Fungus - Fungicide from Penicillium | Science Blog

When Russian President-elect Dmitry Medvedev takes the helm in May, powerful technocrats and security barons will be vying for his ear—when they aren’t plotting to undermine him. This week, FP looks at the shadowy figures who will be shaping Russia’s future behind the scenes.

Läs mer: Foreign Policy: The List: Seven Kremlin Powerbrokers to Watch

Studien tar upp såväl ekonomiska som territoriella, klimatologiska och militärstrategiska faktorer. De olika strandstaternas intressepolitik står också i fokus. Isavsmältningen är svår att förutsäga, men öppnar upp Arktis som en arena för såväl energiutvinning som möjliga nya farleder för sjöfarten.

Ladda ner rapporten på länken http://www.foi.se/upload/pdf/Foi-R--2469--SEArktis.pdf

Läs mer: Pressrum - FOI, Totalförsvarets forskningsinstitut

In The Guardian, author John Gray argues against atheism in the best way I have seen so far from that "camp". But there are still places in his text where I think he misses the point. Gray's main point is basically, that when people free themselves from religion they are bound to reinvent it, but poorly. He argues for that a lot of the world's more recent woes have sprung from ideologies that have called themselves scientific. He admits that they were in fact pseudo scientific, but seems to argue that humans in general can never hope in the long run to do anything else than pseudo science from science in a religion rejecting society.

First, his argument that rejection of religion can lead to dangerous pseudo scientific beliefs I think is well founded. The communist societies that declared themselves atheist indeed had lots of religious patterns, that they seem to have been too blind to see. So he has a point there.

Secondly he seems to believe that humans cannot hope to develop into science-trusting rational beings, but that religion is needed to fill the "hole in our souls". Here he is on shaky ground indeed. Science can be seen as two things: facts and the scientific process.

• When adhering to a religion it is very easy to discard facts that are not in tune with the religion. If the facts have been well tested (scientifically) they would do people a lot of good, since accurate information tends to lead both to a better life for that individual and a better behaviour against other people. This is true for all people, regardless of the potential size of their "hole in the soul" and indeed it does not matter that the facts came from science. The quality of information is of crucial value.
• The scientific process is important since pseudo science can be discarded quite easily with it, since pseudo science does not follow the scientific process. Knowledge of the scientific process is therefore an insurance against it.

There is however another problem with science that Gray barely touches upon, and where I think he could find fertile ground. Science and scientific facts are often narrow in scope. What you choose to study and what problems you are formulating will therefore have a large impact. Science does not have a built in ability to balance itself in that regard. We have seen this with big pharmaceuticals only publishing the results in favour of their drug. In this way we will not know the conditions that would show something else. For more honest scientific studies the scientists will be blind to some of the assumptions that set them into a certain direction of inquiry.  For science as a whole, we do not know what implicit conditions we start with.  Gray does cover one assumption he believes atheist are blind to that hey have: The underlying assumption that society is ever improving.

One interesting part of the text is where he notes that suicide bombers happened in communist movements before islamic ones. But I see commuism as religion so that is for me not all that strange. His tracking of where the rituals actually came from is nevertheless elucidating:

But Islamists owe as much, if not more, to the far left, and it would be more accurate to describe many of them as Islamo-Leninists. Islamist techniques of terror also have a pedigree in secular revolutionary movements. The executions of hostages in Iraq are copied in exact theatrical detail from European "revolutionary tribunals" in the 1970s, such as that staged by the Red Brigades when they murdered the former Italian prime minister Aldo Moro in 1978.

Läs mer: The atheist delusion | By genre | guardian.co.uk Books

Tripadvisor har gjort en undersökning bland amerikaner om hur de rankar städer i Europa enligt några kriterier. Här är topp i några kriterier som man vill vinna i - eller undvika:

Bäst för billig shopping:

1. Prag
2. Budapest
3. Lissabon.

Dyrast:

1. London
2.  Paris
3. Rom, Venedig, Oslo, Moskva (delat)

Vänligaste stadsbor:

1. Dublin
2. Amsterdam
3. London

Mest ovänliga stadsbor:

1. Paris
2. London
3. Moskva .

Bästa kök:

1. 1. Paris
2. 2. Rome
3. 3. Florens.

Bäst shopping:

1. 1. Paris
2. 2. London
3. 3. Rom.

Bästa nattliv:

1. 1. London
2. 2. Amsterdam
3. 3. Paris.

Mest romantisk:

1. Paris
2. Venedig
3. Rom.

Vackraste stadsbor:

1. Rom
2. Paris
3. Stockholm.

Renast:

1. Zürich
2. Köpenhamn
3. Stockholm.

Smutsigast:

1. London
2. Paris
3. Rom, Aten (delat).

Tråkigast:

1. Bryssel
2. Zürich , Oslo, Warszawa, Zagreb (delat).

Man kan ju notera att Stockholm alltså har vackra människor i en ren stad.

Läs mer: travel.iafrica.com | bulletin board Which is the most boring city in Europe?,

Även i DN

De nya datacentrum som byggs upp av Google, Microsoft och andra drar lika mycket elenergi som hela aluminiumsmältverk (som tillverkar aluminium genom elektrolys). Så varför inte kalla dem datasmältverk?

Now, however, we're talking about companies such as Google, Microsoft, Amazon.com, Yahoo!, IBM and Sun Microsystems building data smelters - a line we stole and tweaked from Horst Simon, a computer scientist at Berkeley. The costly information plants of these technology giants eat up just as much energy as, say, an aluminum smelting center, but there's no physical product that appears as a result of the consumption. Instead, the data smelters just swap around and store bits.

In my company we are standardising more and more on Linux. The servers have been running it for a long time, but since our workstations are used for development with tools such as buildout, I have started using Linux as a desktop machine as well. Buildout and some other tools work without tweaks on Linux, while we have had problems on other platforms.

I held off on Linux on the desktop for a long time, using Windows XP on my desktop and using VNC to a local Linux machine instead. But now I've built a Core 2 Duo Workstation with 4GB of RAM and a 24" monitor. It sits well in our new offices and can be used by anyone in the company that needs it.

Linux on the desktop hasn't been a pain free experience, due to one thing: Sound, or lack thereof actually. Sound is essential for running things like Skype, and producing screencasts.

I'm running CentOS 5 and my motherboard is a "MSI - Socket 775 - ATX IP35 (P35 NEO-FI) - DDR2 / SATA II / Gblan". After starting the machine up, sound usually works. A couple of hours or days later it stops working. Sometimes it is just the audio input, sometimes all of it disappears.

Now granted, CentOS is not the first distribution that springs to mind when thinking about Linux on the desktop, but my colleague to the left of me has the same problem and he's running Ubuntu, and he even managed to find the correct driver for his particular motherboard sound chip. Still sound suuport on his machine is at leastas erratic as on my machine.

So, it is time to use Google to get some solid knowledge. Unfortunately there isn't much. Most questions people field seem to go unanswered. Most hardware compatibility lists I have found are out of date and the cards listed can not be bought anymore. On one site, linuxmce, they actually do list two compatible cards. However the cheaper one needs "some configuration", and the expensive one is expensive enough that the price plus the time and resources needed to install it would probably mean it is cheaper to buy a new computer.

On that front there is some good news: Red Hat keeps a list of certified hardware systems. I haven't tried any of those systems, but I guess certification for Red Hat EL 5 ought to mean that sound should work on a CentOS 5 (CentOS is a free version of RH EL 5). One guy in the company swears by HP servers and workstations, so I will probably refrain in the future from building a computer on my own and go for HP. It was good fun though building it, although the fun starts to wear off.

For any future workstations, it is going to be certified ones. And what with the fate of my current workstation? I suppose I can live with some restarts as one way of containing the problem. I have tried a USB sound card that came with the Philips headset I am using. That card displays the same erratic behaviour.

As it stands now, I may either put in a Soundblaster card and hope for the best or retire the workstation to Windows XP and get a certified workstation There is a guide for compatible sound cards at LinuxQuestions.org. A lot of hardware is reviewed and rated on that site and that site is probably the best hope for finding compatible components. Some of the Creative sound cards have 10 out of 10 ratings there and some close to zero on compatibility.

Here is mention of what chip is best supported in the Sound Blaster cards, which seems to be the emu 101k chip.

A third option is to figure out what motherboards the certified hardware use. Unfortunately there is no Red Hat guide for motherboards on their site, but it should not be impossible to glean what mobos are in e.g. the certified Dell or HP systems.

Update 18:49

My latest attempt is to look at this page with configuration parameters for ALSA. They go into the /etc/modprobe.conf file on CentOS and I selected the

6stack-dig

 for

ALC883/888

and I appended the modprobe.conf to have a line like this:

options snd-card-0 index=0 model=6stack-dig

We'll see if that helps.

I got the hint to do this from this posting in this thread. Sound is working right now but then it usually is after a restart.