En del människor har ju fobi för ormar, och det kanske inte är så konstigt. Ormar tycks ha varit en av våra allra äldsta fiender. Forskare har nu börjat fundera på varför vissa primater och andra däggdjur har gott närseende med god detaljrikedom och många färger, medan andra inte har det. Primater som inte har eller under evolutionen haft ormar i sin närhet, har sämre närsyn (lemurer på Madagaskar, nya världens apor).

Man har tidigare kopplat god närsyn till skicklighet i händerna att kunna greppa och manipulera saker, men det ser nu ut som om dessa saker, god syn och flinka händer, inte har utvecklats i samband med varandra. Den goda synen har neurologiskt sett starkare kopplingar till våra hjärnors system för fara.

Det tycks snarare som om synen kan ha ett samband med om man i evolutionen varit utsatt för hot från ormar. Ormar är det enda farliga rovdjur som kunnat ta primater, som man inte har nytta av att identifiera på avstånd, t ex med hjälp av dess rörelser. Faktum är att ormar på avstånd inte utgör någon fara alls. Ormhotet är 100 miljoner år gammalt om man ser på fossil av däggdjur och ormar med passande storlek. Giftormar kom dessutom för 60 miljoner år sedan och ökade faran. Ormar är farliga i vår absoluta närhet, där de kan ligga orörliga och kamouflerade. Det har därför utvecklats ett gott närseende hos de primater som måste kunna upptäcka ormar.

Allt detta en hypotes av Lynne Isbell, professor i antropologi vid UC Davis, hittat via den ständigt intressanta Science Blog.

Uppdatering 2006-07-26
John Hawks går igenom hypotesen pedagogiskt och grundligt.

Från counter terrorism blog:

The Golani Brigade is an active duty IDF unit with experience on the Lebanese and Gaza fronts. It is considered an elite IDF unit and has a storied combat history. They were forced to retreat from the battlefield under heavy fire from the Iranian trained Hezbollah fighters.

(Min fetstil)

Israeliska styrkor stöter alltså på hårt motstånd.

Och vidare från counter terrorism blog:

Hezbollah also has built an extensive underground networks, including "fortified underground bunkers some 40 meters (roughly 120 feet) underground, along with mass weapons caches" and communications systems. All of this was built under the nose of the Israeli military and intelligence services, as well as the peacekeeping forces of the United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL).

The successful Hezbollah raid on the Israeli outpost that started the conflict, followed by the firing of rockets into Haifa and beyond, anti-ship cruise missiles which disabled an Israeli warship and sunk a civilian freighter, and the construction and presence of a fortified bunker network along the border have caught the Israeli intelligence community (Aman and Mossad) flat footed. In the words of an American military officer, "If we didn't know this about Hezbollah's capabilities, just think of what we don't know about Iran's capabilities."

...

What we are seeing today is the direct result of the state sponsorship of a terrorist entity after it has gone unchecked for over two decades.

Uppdatering 2006-07-22
Ryktet om ett Bin Laden-uttalande verkar vara falskt. Counter terrorism blog är ny på min blogglista och de tycks vara lite väl snabba med sina nyheter ibland. Nedan följer vad jag skrev i denna bloggpost i original.

Al-Qaidas mediaavdelning (de har tydligen en sådan) har börjat plugga att Bin Laden ska yttra sig om Hizbollah-konflikten.

Det blir ju intressant att höra vad han ska säga, givet att en högt uppsatt Saudisk wahabist just avkunnat en fatwah mot Hizbollah. En god sunni får enligt denna inte önska dem något väl.

Vi får väl se vad Bin Laden säger. "Å ena sidan, a andra sidan", känns dock inte som något språk han är villig att begagna sig av. Så det blir väl någon svavelosande verklighetsflykt där han kommer att försöka mobilisera maximalt antal människor och extremister mot väst.

Hittat i counter terrorism blog.

För några år sedan lekte jag med tanken att man borde ta ett fredsavtal för mellanöstern, skicka ut helikoptrar som målade tjocka linjer i landskapet där gränserna hade satts. Sedan skulle man bygga höga murar på dessa linjer.<br><br>Jag funderar mer och mer på om det inte vore en bra idé både för Israel och palestinierna, samt shia- och sunnimuslimerna i Irak.<br><br>Det stora problem i mellanöstern är såklart brist på handel, frihet och demokrati. Om dessa komponenter föll på plats skulle murar vara onödiga. Men ingen vet riktigt hur man lyckas införa detta, även om jag kommer att resonera om det i en senare bloggpost.<br><br>I Irak slaktas hundratals civila av fanatiker, som inte drar sig för att maximera skadan, lidandet och skräcken, tvärtom. Terrorister som opererar på detta sättet sägs behöva ett visst stöd från lokalbefolkningen för att kunna fortsätta. Stödet behöver inte omfatta alla, men det finns en procent som gör fortsatta operationer möjliga. Hizbollah sägs ha ett stöd av lokalbefolkningen. Hizbollah beskjuter Israel med raketer från Iran som smugglats in via Syrien antar jag. Vad jag vet är att det ska fortgå en trafik av Hizbollah-medlemmar över den oländiga bergsterrängen intill Syrien. Libanon har inte kontroll över sitt eget territorium.<br><br>I det forna Jugoslavien slog man ihjäl folk utefter deras etniska tillhörighet, alban, kroat, bosnienmuslim eller serb. Religion fanns också med men både kroater och serber är ju kristna av lite olika snitt (protestanter mot katoliker finns ju på Irland, så kanske religion var den viktigaste skiljelinjen i Jugoslavien, vad vet jag. Det fanns också svåra minnen från andra världskriget). Idén från det internationella samfundet var att behålla Jugoslavien multietniskt till en början, men idag tycks stora områden vara rätt etnisk rensade.<br><br>Frågan är, går det att stoppa etnisk och religiös rensning? De vapen vi har idag, och ända sedan kulsprutan uppfanns på 1800-talet, gör det mcket lättare att attackera än att försvara sig. Det är inte för inte som det hette "terrorbalans" under kalla kriget. Det hette inte "försvarsbalans". Om en del av befolkningen stödjer en terrorgrupp tycks det vara fullt tillräckligt att hålla dem igång.<br><br>Motivationen för en terrorgrupp har många komponenter: Kämpa för en utopi, hämnas oförrätter och nå realpolitiska mål. Men jag måste ändå undra över vilka fler drifter som finns bakom mördandet i Irak. Förmodligen finns det en stark kriminell komponent bakom etnisk rensning. Man jagar bort människor för att kunna ta över deras resurser. Detta är en gammal mänsklig drift, som hålls i liv i områden och av människor som inte har erfarenhet av handel och arbetsdelning i en fungerande dynamisk ekonomi. På TV4 nu går det en serie om judeutrotningen, och man får höra hur Hamburgs borgmästare (tror jag det var) ville ha deportationer för att ge husrum till hemlösa, och hur slovaker betalade ersättning för att tyskarna tar hand om svaga och orkeslösa judar som då inte behöver försörjas. I historien av mänsklig erfarenghet har den enes död ofta varit den andres bröd.<br><br>Jag funderar mer och mer på om höga murar inte är lösningen. Man kan då avsätta områden för respektive religiös inriktning eller etnisk grupp. Problem uppstår ju dock om det finns terrorister som delar in folk på olika sättt, t ex någon vill skilja araber från andra och någon vill skilja muslimer från andra. Det går inte ihop.<br><br>I alla fall, murar kan byggas i Irak mellan shia- och sunni, och kurder, och demokratiska kurder och PKK, osv. Murar kan byggas längs fredsavtalens gränser runt Israel (Israel har ju redan börjat bygga dem, om inte alltid på avtalade platser).<br><br>Men murar skulle ha en hel del fördelar, även i de fall där de inte följer terroristernas önskemål om etninsk och religiös uppdelning.<br><br>Libanon skulle kunna säkra gränsen mot Syrien med en vindlande kinesisk mur genom bergslandskapet, Irak också gränsen mot Syrien. Man kan också tänka sig att sätta upp massor av murar i ett rutnät för att göra det svårt att flytta människor och resurser mellan olika celler.<br>

Hur hårt skulle en enda attack med en handhållen luftvärnsrobot mot ett trafikflygplan slå mot världsekonomin? Forskare vid Center for Risk and Economic Analysis of Terrorism Events (CREATE) vid University of Southern California tror att kostnaden kan bli så hög som 80-250 miljarder dollar. Om kostnaden är så hög, blir det plötsligt motiverat att sätta in rejält dyra motåtgärder.

Problemet är att terrorister kan ju sedan välja ett annat attacksätt, och då eskalerar ju kostnaderna. Samtidigt, om det blir flera olika hemska attacker, kommer man att vänja sig vid ett farligare liv och inte sätta lika högt penningvärde på skador.

Hittat i Science Blog.

Genom ett psykologiskt experiment har man visat hur enkelt åtminstone en del människor börjar erkänna saker de inte har gjort.

Experimentet är civiliserat och handlar om att få en person att erkänna att han tryckt på Alt-tangenten på en dators tangentbord, samt att berätta (konfabulera) hur det gick till.

Under de mest pressade experimentalternativet (tidspress, falskt vittne), , skrev 100% på en bekännelse att de tryckt på tangenten, 2/3 av dessa trodde på det själva och 1/3 kunde berätta en historia om hur det skulle gått till

Här en karta på hur man tror att människor på jorden kommer att ha flyttat på sig fram till 2025. Var beredd på att den fil som går att ladda ned på sidan, tar lång tid att visa för PDF-visare.



Jag rekommenderar inte xpdf för att titta på den, utan hellre t ex acrobat reader. xpdf har klara problem även på en maskin på 3GHz och 1GB minne!

...vilket förmodligen innebär att de åtgärder för hälsa som man gör i tredje världen inte kommer att lyfta dessa länder ur fattigdom (PDF) appendix med data (PDF), utan för det krävs andra åtgärder.

Hittat via New Economist.

Sammanfattning:

What is the effect of increasing life expectancy on economic growth? To answer this question, we exploit the international epidemiological transition, the wave of international health innovations and improvements that began in the 1940s. We obtain estimates of mortality by disease before the 1940s from the League of Nations and national public health sources.

Using these data, we construct an instrument for changes in life expectancy, referred to as predicted mortality, which is based on the pre-intervention distribution of mortality from various diseases around the world and dates of global interventions. We document that predicted mortality has a large and robust effect on changes in life expectancy starting in 1940, but no effect on changes in life expectancy before the interventions. The instrumented changes in life expectancy have a large effect on population; a 1% increase in life expectancy leads to an increase in population of about 1.5%. Life expectancy has a much smaller effect on total GDP both initially and over a 40-year horizon, however.

Consequently, there is no evidence that the large exogenous increase in life expectancy led to a significant increase in per capita economic growth. These results confirm that global efforts to combat poor health conditions in less developed countries can be highly effective, but also shed doubt on claims that unfavorable health conditions are the root cause of the poverty of some nations.

Ett protein som går under namnet a2p verkar länkat till ett antal besvärliga sjukdomar. Proteinet tycks inte ha någon annan känd funktion i kroppen än att ställa till jävelskap( i alla fall med vår livsföring).

Möss som genamnipulerats att inte producera proteinet blir ett slags supermöss som inte får typ II-diabetes, fetma eller åderförkalkning, ens när forskarna försöker inducera dessa tillstånd.

Ett antal läkemedelsfirmor har eller arbetar på preparat som blockerar proteinet, men inga test på människor har gjorts än.

Läs mer på Forbes, JCI Online (PDF) och Slashdot.

Det har nu visat sig att Viagra, en del mediciner mot kolesterol och en del antidepressiva mediciner, alla genererar nya hjärnceller också.

Jag säger bara en sak, se upp för pensionärerna i framtiden!

Hittat via Omni Brain.

I Spanien på 60-talet hade man helt klart väldigt snygga läkemedelsannonser. På flickr finns en samling från tidskriften  Clinica Rural mellan 1960 till 1970. Här en bekväm länk till bildspelet (Flash krävs).

Och här länkar till psykofarmaka-annonser från USA och Japan. Inte lika muntra...

Hittat via MindHacks.

Det har varit känt sedan rätt länge att vi kan identifiera och reagera på visuella intryck mycket snabbt utan att ha förstått vad det är vi ser på ett medvetet plan.

Men då kan man ju tänka sig att man har en dator som bevakar signalerna från synen och noterar när den signalerar "intressant" och sedan låter personen gå vidare till nästa synintryck utan att slösa tid på att det medvetna ska hinna med. Och det har man gjort ett system som ska klara detta nu. En person kan t ex snabbt skanna igenom foton och datorn håller koll på vilka bilder som nervsystemet signalerar som intressanta. På så sätt kan man snabbt sålla fram de bilder som innehåller något för ytterligare en titt. Man använder alltså med andra ord det omedvetna perceptionssystemet som ett snabbsåll.

Från Laboratory for Intelligent Imaging and Neural Computing  vid Columbia University, beskrivet i Wired News.

Hitta via Omni Brain.

Google news har just nu över 2000 nya artiklar om Zidane. Det är intressant att läsa en del av dem.

Frankrike förlorade. Var dåligt beteende av Zidane, Materazzi eller Italien orsak till det?
Negativ rubrik, jag vet. Om vi då bortser från att det kan ha varit bra spel från Italien såklart. Jag tyckte dock att det spelmässigt var en väldigt välspelad match, med fantastiskt mittfälts- och försvarsarbete från båda lagen. Men om man går på det negativa spåret, så pekar de flesta  ut Zidane:

• Zidane's loss of control shocking
• Översikt över fransk press från Fox Sports i Australien

Men en minoritet länder sticker av, speciellt Australien:

• Speculation rife over what enraged Zidane
• What made Zidane see red?

Australiensarna har ju redan målat upp italienarna som fuskare efter den knappa förlusten de led mot dem, så de fortsätter på det temat. Och i Nya Zeeland verkar man ha samma synsätt:

Italian players rolled on the ground, feigned injury, passed balls 60 metres back to goalkeeper Gianluigi Buffon and saved their best performances for when they were dancing around the stadium with the World Cup trophy in their hands.
...

Italians will long celebrate this success and its players will be accorded hero status for the rest of their lives.

The rest of the world will be forgiven for taking rather a different view of things.

Artikeln missar väl det faktum att Italien faktiskt också har ett förbaskat bra lag. Men Italien, med det rykte som de har, kämpar lite i uppförsbacke på grund av ryktet.

Även andra menar att Italiens sätt att spela är destruktivt, och har dessutom blivit stilbildande och förstör sporten. John Powers skriver i Boston Globe i artikeln A title, by kick or by trick:

You win by thwarting. You win by frustrating. You win by scoring one goal -- preferably off a set piece -- and then slamming the door and dead-bolting it.

The Italians invented that game with their padlock catenaccio style and they still play it better than anyone. The difference now is that when they have to get a goal, they can get one. When they have to make a penalty kick -- or five of them -- they can do it. That's how they beat the Australians, with a penalty kick on the last play of regulation. That's how they beat the Germans, with two goals in the final three minutes.

And that's how they beat the French after falling behind, 1-0, on Zidane's penalty kick in the seventh minute. It took the Azzurri only 12 minutes to equalize, on a header by Materazzi off a corner by Andrea Pirlo. It was a classic bit of Italian trickery -- Materazzi wrapping an arm around Patrick Vieira's shoulder from behind and pulling him down just enough to get an open look at the goal.

The English may have invented this game (one of these years they'll actually get around to playing it), but the Italians know all of its tricks, all of its angles, all of its shadows. If Machiavelli was around today, he'd be a midfielder for the Azzurri.

Rätt mycket fördomar (eller korrekta iakttagelser?) om Italien som helhet som gett näring till den texten.

Nancy Armour från AP menar att spelkvalitén var dålig från båda lagen, och att man inte kan skylla det ena laget mer än det andra för det. Hon skriver i MSNBC:

The action on the field was equally ugly. France got its goal on what sure looked like a blown call. The game was only seven minutes old when France’s Florent Malouda ran between Fabio Cannavaro and Materazzi and promptly took a dive so obvious all it was missing was a splash of water.

But the French were awarded a penalty kick, and Zidane converted it.

There was little offense in the game and, worse, even less creativity. It was the third game since the quarterfinals to go to a shootout, and the fourth overall.  

Bland fotbollsfansen i Kolkata (Calcutta) i Indien verkar  många mest vara förbaskade på att Frankrike slog ut Brasilien, och många är därför nöjda med att Italien vann:

But another half of Kolkata is rejoicing, not because they suddenly discovered an Italian connection but simply because Italy beat France, the conquerors of Brazil, Kolkata's first love.

"I am happy that France has lost because France had defeated Brazil," said Brazil supporter Binod.

Och slutligen: Vad sade Materazzi? På flashback spekuleras det, men ännu inget svar. Det måste ju finnas folk som sett sekvensen som kan läsa på läppar! Man är ju trots allt lite nyfiken.

Äntligen någon som tar tag i och förklarar exakt varför elpriset är så förbaskat högt. Läs Mikael Ståldals "Därför är elpriset så högt" så kommer förklaringen.

Kort uttryckt så är det följande faktorer:

• Kraftigt höjd skatt på el (extra ~20 öre/kWh jämfört med 1996)
  
• Elcertifikat (extra 3-6 öre/ kWh jämfört med 1996)
  
• Oligopol (dvs lite lätt kartellvarning), få aktörer pga uppköp och svårt att starta nytt i Sverige
• Efterfrågan utomlands på svensk el
• Neddragning av svensk elkapacitet (Barsebäck)
  

Gå till den här sidan och följ instruktionerna i den första posten.

Jag blev mycket förvånad, för jag låg väldigt nära de 98 procenten...

Jag undrar hur man kan styra hjärnan så?

Uppdatering:
I en underkommentar till den första kommentaren till denna post, har jag skrivit lite funderingar på hur det kan gå till.

Lars Ohlys dotter ska gå i friskola. Det låter jättebra. Hoppas det går bra för henne. Problemet är bara att Lars Ohly inte vill att friskolor ska finnas.<br><br>I Aktuellt kom Ohly undan med att säga att den offentligstyrda skolan skulle vara bra nog om han fick bestämma. Vad är det då för skola som Lars Ohly vill ha? Jo, det är ett skolsystem där friskolor inte får finnas. Men han verkar ändå mena att det går att skapa en mångfald inom ett centralt styrt system, så som han uttryckte sig på TV. Det går inte ihop. Mångfald handlar om att många hjärnor tänker och prövar idéer. Då behövs en liten sak som kallas - frihet. Ohly har inte förstått det. <br><br>Eller så har tyvärr han och hans partivänner gjort det. De vill alltså ha mer mångfald i det offentligstyrda systemet, men utan att människor ska få ta initiativ. Därför att om de gjorde det, kunde de ju lyckas bättre än någon annan, och det vore ju inte rättvist. Klyftor skulle skapas (låt oss nu helt bortse från att det ju kan överbryggas genom att kopiera det goda som kommit fram). Samtidigt kan ju de politiker och byråkrater som har total makt över skolgången för alla, känna just, total makt. <br><br>Vi är alltså tillbaka i den mer extrema vänsterns eviga rollspel, med de två rollerna förövare och offer. Offren är de som vill hindra andra att prova något, paralyserade i rädsla att bli fullkomligt frånsprungna av de andra i samhället. Förövarna är de som ska administrera ett system av inkompetens, där den enda kicken torde ligga i att just ha total makt. Det är livsfientligt, och ganska skrattretande om man nu inte bodde i samma land.<br><br>Nu är det ju bara skolsystemet, kanske någon säger. Men det är inte så bara det. Här ligger mycket av kärnan av vad som måste ändras i Sverige. Eller kanske rättvisetänkandet gått så långt att vi vill minska klyftan i välstånd mellan oss och våra barn, genom att ge dem en dålig utbildning? Hmm, varför har ingen tänkt på det förut? Vi måste ju såklart även minska klyftan mellan oss och framtida generationer! Eftersom allt går så bra i världen nu (åjo, det mesta), så kanske en dålig start i livet till nästa generation anses, ...rättvist??<br><br>

Med den något nippriga rubriken tänkte jag fästa strålkastarljuset på en rolig artikel i New York Times, där Amy Sutherland berättar om hur under sitt jobb med att skildra hur djurtränare tränar sina djur kom på att samma metoder också fungerar framgångsrikt och till lycka för båda, på hennes man.

Några råd från henne:

• Ignorera dåligt beteende, belöna bra beteende, dvs tjata inte.
• Stoppa ett oönskat beteende genom att uppmuntra till ett beteende som inte går att kombinera med det dåliga (Man får nog dock se till att partnern inte förstår kopplingen).

John Hawks har, som vanligt får man väl säga, skrivit en intressant artikel i sin blogg. Han tar upp två artiklar av Matt Crenson om hur man kan spekulera och göra förutsägelser om hur många förfäder vi har gemensamma vid en viss tid. Artiklarna är i sin tur förklaringar av ett paper av Rohde, Olson, och Chang, som publicerades i Nature 2004. Hawks kommer in på många intressanta saker på vägen.

Combating Terrorism Center har översatt en strategibok skriven av Abu Bakr Naji i Al-Qaeda, till engelska (pdf, 268 sidor). Dokumentets titel på engelska är "The Management of Savagery".

Naji förespråkar små och medelstora attacker mot USA utanför USA, och att få USA att spendera mycket resurser på att ha sina trupper uppbundna i konflikter långt hemifrån.

Combating Terrorism Center har för övrigt översatt tusentals dokument som beslagtagits i Irak.

Hittat via Foreign Policy Blog.

Går gränsen för ens integritet ens längre vid vad som händer inuti en? Nu kan man köpa en lögnetektor (påstås det fungera som), som detekterar ändringar i blodflödet i hjärnan. Kanske dags att skapa en mri-detektor och ett EMP-vapen för att freda sig? In silico mot in vitro in vivo.

Hittat via Mind Hacks.