Elbolaget (och uppenbarligen kulturleverantören) Kraft & Kultur hade release för några timmar sedan av sitt temanummer om Ayn Rand. Kraft & Kulturs kulturtidning heter Voltaire, och releasen var på Kungsbron 1 i Stockholm.  Det är ju intressant med en elleverantör som också genererar och distribuerar kulturell debatt.

Boris Benulic (Sveriges liberalaste Marxist) inledde med att hävda att marxism och Ayn Rand går ihop. Jag satte inte kaffet i halsen eftersom jag någon minut innan läst Benulics inledning till temanumret. Annars hade jag satt kaffet i halsen.

Benulic tog avstamp i Lenintiden i Sovjetunionen och den politik som en tid fördes mot massvält där (Hint: Låt folk behålla vad de producerar). Mattias Svensson, redaktör för temanumret, tog över och betonade att Rands böcker var mer än politik, de är en helhetssyn. Sedan skulle en hemlig gäst och Randmotståndare dyka upp, och det visade sig vara Stig-Björn Ljunggren. Ljunggren spred en värme i lokalen, en värme som jag kan sakna annars på en del sammankomster av detta slag där frihetliga saker dryftas. Så mycket Randmotståndare var han dock inte, vilket han heller aldrig påstod om sig själv.

Ljunggren gjorde en liknande piruett som Benulic, och hävdade att Rand och socialdemokrati kan förenas. Och han hade den del poänger. Sägas skall att jag inte läst Rand, men man har ju hört från polare, så jag vet ungefär hur resonemangen går. Nåväl, Ljunggren tog upp två ideal inom vänstern, dels det aristokratiska som innebär att man får något för ingenting, t ex friår, men det finns också ett ideal om att kämpa och t ex skaffa sig utbildning, inte få utbildning, och där såg han likheter med Rands tänkande. Teknikoptimismen tyckte han också delades. Sedan tog han upp något som var en av en av två stora behållningar för mig på en här kvällen. Han kritiserade liberaler för att tala om individer som något abstrakt, "som snöflingor", när man borde tala om personligheter. Ljunggren fann även här stöd i Rand. Och jag tycker att han har en poäng. Kan den mer kylslagna stämningen innan Ljunggren berott på att många liberaler inte utvecklar sin personlighet, eller åtminstone inte manifesterar den utåt i Sverige? När man har frihet måste man väl utnyttja den!

Efter de tre talarna blev det en frågestund. Och då dök den andra behållningen upp, nämligen ett resonemang från Mattias Svensson om att Rand hade närmat sig liberalismen från en rysk idémiljö-horisont, som var aristotelisk. Han menade, såvitt jag kunde förstå då jag inte är bevandrad i dessa frågor, att liberaler innan Rand hade suttit fast i ett brittiskt (skotskt?) resonemang om att man aldrig kunde vara säker på att man hade rätt, och att Hayek, hade sagt att motståndarna hade moraliskt goda föresatser. Det är svårt för mig att veta om detta är sant (eller ens om jag uppfattade det rätt, eller eventuellt rört ihop två resonemang), men det finns något här, om att tro på sitt förnuft som jag känner väldigt väl igen från en rysk vän, och som känns väldigt uppfriskande, medan jag kan tänka mig mer anglosaxare använda förnuftet "i brist på annat", så att säga.

Hur får Benulic och Ljunggren ihop sina vänsterståndpunkter med Rand, och även med liberalism? När nu vänsterns ideologiska överbyggnad och grundvalar är alltmer utblåsta så att ideologin mer liknar ett fashion statement, så kanske man helt enkelt vill slippa byta namn på sin ideologi och hävda att den varit liberalism hela tiden - utan att behöva ta det där ordet liberalism som etikett. Lite nytänkande, förlåt, jag menar nyspråk. Det är lite grann som:

"Lyssnar du på The Liberals?"

"Nä jag lyssnar på The Marxists"

"Jaha, vad är det?"

"Det är samma sak fast med gitarrerna längre ner och, och, och andra skosnören."

8. The Palestinian national unity government reflects, first and foremost, Hamas and Fatah's desire (and in fact the desire of the entire Palestinian population) to put an end to the violence and anarchy which increased during the past year and to establish a stable, functioning Palestinian government. To that end Hamas agreed to give up three key government ministries to independents, and to let Fatah have a series of ministries as well, although they are less important. In return Hamas received the stamp of approval from Abu Mazen and Fatah that it had sought since its victory in the January 2006 election.

..
11. However, the basic differences of opinion between Fatah and Hamas have not been resolved, and anarchy still exits within the PA. As negotiations for the establishment of the national unity government were being held, there were violent confrontations between Fatah and Hamas (although not widespread) until the last minute (March 17), and signs of anarchy. ⁵Thus it can be seen that the basic tensions between Fatah and Hamas and the difficulties of instituting law and order in Palestinian society still exist . The power struggles between Fatah and Hamas have not been clearly won and it can be expected that the rival sides will continue to seek as great an advantage as possible over one another within the government despite the Mecca Accord and the establishment of the national unity government.

Läs mer: Analysis of the Palestinian national unity government

What's going on? The ethanol boom in the United States is pushing up the price of corn, and that means food prices in the Western Hemisphere and around the world are also on the rise.

Läs mer: Just posted: The Ethanol Effect | FP Passport

A court convicted the editor in chief of the Russian edition of Forbes magazine of slander Wednesday after his magazine published an article on the real estate and construction business of the wife of the mayor of Moscow. In a sweeping interpretation of law that is likely to have a chilling effect on journalism here, the court ruled against the editor, not for the contents of the article, but rather for commenting publicly on the dispute surrounding its publication.

Läs mer: Russian court convicts Forbes editor of slander - International Herald Tribune

* A 20-kiloton detonation would leave debris tens of feet thick in downtown areas with buildings 10-stories or higher. Roughly half of the population in downtown areas would be killed, mainly from collapsing buildings. Most of those surviving the initial blast in downtown areas would be exposed to a fatal dose of radiation.
* While the main effects from a 20-kiloton explosion would be from the blast and the radiation it releases, a 550-kiloton explosion would create additional and substantial casualties from burns. Such an explosion would superheat the blast zone, causing buildings to spontaneously combust. Mass fires would consume cities, reaching out nearly four miles (6.3 km) in all directions from the detonation site.
* A 550 kiloton detonation in New York would result in a fallout plume extending the length of Long Island, resulting in more than 5 million deaths.
* A 550 kiloton detonation in Washington, D.C. would destroy hospitals in the District, but its fallout plume would also incapacitate hospitals in Baltimore, nearly 40 miles away.

Läs mer: It's official: Nuke attack would devastate U.S. cities | Science Blog

Detta kommer i längden att innebära att Italien antingen får dra sig ur en roll i världspoitiken, eller att de får mer attacker på sig.

An Italian journalist who was held hostage for 15 days by the Taliban in lawless southern Afghanistan was ransomed for five Taliban prisoners, the Italian government and Afghan officials confirmed Wednesday.

Läs mer: Italy swapped 5 jailed Taliban for a hostage - International Herald Tribune

De afrikanska länderna trodde att problemet Mugabe skulle gå bort om de ignorerade det. Men Mugabe har nu lyckats blanda in Angola på sin sida. Angola anses vara den nästa starkaste krigsmakten söder om Sahara, efter Sydafrika.

Angola is sending 2500 of its feared paramilitary police to Zimbabwe, raising concerns of an escalation in violence against President Robert Mugabe's opponents, it was reported today. Zimbabwe's Home Affairs Minister Kembo Mohadi confirmed the imminent arrival of the Angolans, Britain's The Times reported today. He said 1000 Angolans were expected on April 1, with the rest to follow in groups of 500. Angola is regarded as the most powerful military nation in Africa, after South Africa.

Läs mer: Angola sends 2500 'ninjas' to Zimbabwe - World - smh.com.au

A recent study I conducted with Deborah Small of the University of Pennsylvania and George Loewenstein of Carnegie Mellon University found that donations to aid a starving 7-year-old child in Africa declined sharply when her image was accompanied by a statistical summary of the millions of needy children like her in other African countries. The numbers appeared to interfere with people’s feelings of compassion toward the young victim. Other recent research shows similar results.

Läs mer: Foreign Policy: Numbed by Numbers

The British Industrial Revolution triggered a reversal in the social order of society whereby the landed elite was replaced by industrial capitalists rising from the middle classes as the economically dominant group. Many observers have linked this transformation to the contrast in values between a hard-working and frugal middle class and an upper class imbued with disdain for work. We propose an economic theory of preference formation where both the divergence of attitudes across social classes and the ensuing reversal of economic fortunes are equilibrium outcomes. In our theory, parents shape their children’s preferences in response to economic incentives. This results in the stratification of society along occupational lines.

Läs mer: New Economist: Middle class values and the rise of capitalism

Tidigare idag såg jag lite förstrött på en TV där Mona Sahlin blev intervjuad. Jag slogs över hur modern ändå Sahlin framstod, och jag tänkte att hon kan vara något på spåren som kan modernisera socialdemokratin,men vad?

En av de skarpaste samhällsanalytiska hjärnorna hos socialdemokratin finns hos Katrine Kielos. Men i hennes senaste analys, som finns publicerad på Jonas Morians blogg, håller jag inte med henne. Dock sätter hon faktiskt ord på vad det var som jag uppfattade som modernt hos Sahlin: Sahlin talar om identitetspolitik och inte om klasspolitik.

Kielos:

Det finns en ideologisk konflikt mellan klassanalys och identitetspolitik som sällan erkänns inom socialdemokratin. Inte ens på det allra tydligaste området: integrationspolitiken. Här har Sahlin stått för en förskjutning från klassanalys till en diskussion om etnicitet och kultur. Problemet är blatteskapet inte att stora delar av Sveriges blattar hör till underklassen. Att ”bejaka och erkänna kulturella och etniska skillnader” har börjat ersätta solidariteten som princip bland socialdemokrater som är inspirerade av identitetspolitisk teori.

Kielos är inte förtjust i denna form av synsätt. Hon faller hellre tillbaka på Pär Nuder, som hon citerar:

Pär Nuder pratar ofta om att gott politiskt ledarskap sker i fem steg:
1. Jag förstår hur du har det.
2. Jag tror att jag vet varför.
3. Du borde inte ha det på det här viset.
4. Så här borde vi ha det istället.
5. Så här gör vi för att komma dithän.

Annorlunda uttryckt: Empati. Analys. Värdering. Vision. Åtgärd. I den ordningen.

Problemet med det sättet att se på samhället är att det blir ganska centralstyrt och patriarkaliskt. Modellen har stora liknelser med hur man brukade bygga stora tröga datasystem,nämligen ungefär som man bygger hus, enligt den s k vattenfallsmodellen: Analys, Design, Implementation, Utvärdering.

Man har i stora stycken börjat överge den modellen för den fungerar inte i en dynamisk miljö, och man arbetar mer med andra, smidigare, mer effektiva modeller. På samma sätt tror jag att Sverige har blivit så dynamiskt och individualistiskt att man måste jobba med smidigare modeller. Och det har faktiskt varit socialdemokratin som hindrat oss att bli det tidigare. Det finns inte nog med väljarunderlag idag för att köra klasspolitik.

Jag tror att Sahlin är något på spåren, när hon försöker modernisera socialdemokratin.

Läs mer: Jonas Morian | PromeMorian

Through a series of exercises, the experimenters trained half the students to chalk up their errors to insufficient effort, and encouraged them to keep going. Those children learned to persist in the face of failure—and to succeed. The control group showed no improvement at all, continuing to fall apart quickly and to recover slowly.

Läs mer: STANFORD Magazine: March/April 2007 > Features > Mind-set Research

The stress consisted of young rats being exposed to older and meaner rats, who ganged up on and sometimes bit the younger rats. (This is why they use rats instead of people.) The hippocampus, active in processing emotions and memories, is one of two areas of rat and human brains where neurogenesis occurs. The stress of an encounter with an aggressive older rat didn’t seem to slow the generation of new neurons, but it did significantly lower the survival rate of the new brain cells. The loss of these brain cells may be one factor in the development of depression.

Läs mer: The Thinking Meat Project / Stress and new neurons

Another significant obstacle is that the central government in Beijing relies to a large extent on local governments to implement its policies. In many instances, however, local governments are the perpetrators of--or at least complicit in--the abuses suffered by the rural population. This is particularly true with respect to the unfair expropriation of farmers' land for urban and industrial development. Cash-starved local governments have a strong incentive to seize farmers' land, reclassify it as urban, and lease it to developers at a massive profit. Profits from land-conveyance fees paid by developers and investors for long-term rights to use the land have become an increasingly crucial source of local government revenue, without which, ironically, they could provide even fewer public services.

Läs mer: Rural unrest in China | Economist.com

Den utmärkte skribenten PJ Anders Linder skriver att Littorin skulle ha många borgerliga väljare med sig om man valt en annan linje i konflikten. Men jag tror att orsaken till att regeringen ligger så lågt är att man inte vill ha en konflikt med facken. Man ger därför inte minsta förevänding för dem att starta en sådan. Om facken går ut i storstrejk kan det lätt föra med sig anklagelser om att styret inte fungerar.

Nu visar en mycket intressant Sifomätning, som gjorts för SVT,
[...]
Uppenbarligen finns det stort gehör för förändring i den borgerliga valmanskår som röstat fram regeringen Reinfeldt. Man ska dra lagom stora växlar på en enda undersökning, men det är i varje fall solklart att det inte finns något entydigt folkligt stöd för HRF:s blockadverksamhet. Om regeringen engagerar sig i upplysning och opinionsbildning för en modernare arbetsrätt kan den med stor sannolikhet få sina väljare med sig.

Läs mer: SvD: Borgerliga väljare till Littorin: du har fel om Wild'n Fresh

Krom-6 är cancerogent och är den substans som förgiftar staden som är kärande i filmen Erin Brockovich. C-vitamin används normalt för att få bort krom-6 ur kroppen, genom att reducera det till krom-3. Nu visar det sig att inne i cellen så förstärker C-vitamin den skadliga effekten av krom-6 tiofalt! Detta innebär att man bör minska gränsvärdet för krom-6.

Brown University researchers have discovered that naturally occurring vitamin C reacts inside human lung cells with chromium 6, or hexavalent chromium, and causes massive DNA damage. Low doses of chromium 6, combined with vitamin C, produce up to 15 times as many chromosomal breaks and up to 10 times more mutations – forms of genetic damage that lead to cancer – compared with cells that lacked vitamin C altogether.

Läs mer: A Killer Compound With An Improbable Trigger | Science Blog

Schimpanser och tidiga homonider har en kort tillväxtfas, men tidiga Homo Sapiens (160 000 år sedan) hade lång:

The researchers used synchrotron light at the ESRF and combined a new application of a technique called phase imaging with developmental analysis. “It is the first non-destructive approach to characterize dental development with a high degree of precision, as synchrotron images reveal microscopic internal growth lines without damage to the sample”, explains Paul Tafforeau, one of the authors and developer of the virtual dental paleohistology using synchrotron light. Information on tooth growth in the Moroccan child was compared to other fossil and living human populations to determine if the modern condition of prolonged dental development was present.

Läs mer: Ancient fossil shows growth profile similar to modern man | Science Blog

John Hawks korrigerar på många ställen en stor artikel i Newsweek om människans utveckling.

Hard to get straight: genetic drift takes a long time to fix a gene. We don't necessarily know the number of founders of the out-of-Africa population; what we do know is how many individuals the ancient African population must have had under the hypothesis of genetic drift.

Läs mer: John Hawks Anthropology Weblog : 2007 03

Om jag förstår saken rätt så innebär survival rate hur många som överlever efter att ha fått cancer diagnosticerad, medan mortality hänför sig till hur många i hela undersökningsgruppen som dör i sjukdomen (inkluderat de som, inte fick diagnosen alltså).

Nu visar det sig att diagnosen kan visa på något som ser farligt ut, men inte är det, speciellt om man har mycket noggranna undersökningsmetoder.  Om man opererar eller på annat sätt behandlar det, så är det ju då på förhand givet att man kommer att lyckas. Effekten av detta kan man se i statistiken. Man lyckas "bota" fler men det dör paradoxalt lika många totalt ändå:

The most famous of these trials, at the Mayo Clinic, showed how misleading survival can be. Although the 10-year survival rate doubled with screening, mortality was not reduced; indeed, screening may have increased it. The Mayo trial also showed that more than a decade after screening was stopped, there were still more cancers in the screened group. This shouldn’t happen: in two large randomly selected groups, there should be the same number of cancers in both. The chest X-rays must have detected some lung cancers that were never destined to cause symptoms or death — a phenomenon known as overdiagnosis.

och:

Overdiagnosis is even more of a concern for spiral CT, because it can detect far more abnormalities than chest X-rays. In fact, a screening program in Japan found about 10 times as many lung cancers with spiral CT as had been found in the same population using chest X-rays. More remarkably, the chance of having lung cancer detected by spiral CT was almost the same in nonsmokers and smokers.

This flies in the face of everything we know about lung cancer and smoking — 50 years of research showing that smokers are 10 to 20 times as likely as nonsmokers to die from lung cancer. This is powerful evidence that spiral CT detects some lung cancers that will never affect patients.

(min fetstil)

Enligt den japanska undersökningen verkar det som många går runt med cancer lite till mans, men att den hos vissa utvecklas, och att då rökning är en riskfaktor.

Läs mer: How Two Studies on Cancer Screening Led to Two Results - New York Times

Dick Cheneys gamla företag Halliburton flyttar sitt huvudkontor från USA til Dubai. Haliburton tänker också skilja ut den militärinriktade verksamheten.

My office will be in Dubai, and I will run our entire worldwide operations from that office," said Lesar, who holds the titles of chairman, chief executive and president, at a conference in Manama, Bahrain's capital. "The Eastern Hemisphere is a market that is more heavily weighted toward oil exploration and production opportunities. Growing our business here will bring more balance to Halliburton's overall portfolio

Läs mer: Halliburton moving CEO from Houston to Dubai - International Herald Tribune

Folkpartiets partisekreterare Erik Ullenhag använder ordet "nyliberal", eller böjningar av det, nio gånger i en artikel på DN Debatt. Det är ganska mycket. Artikeln kritiserar Centerpartiet. Ordet nyliberal definieras aldrig.

Det har länge funnits två, eller egentligen flera, falanger inom folkpartiet. En gränsdragning finns mellan de som vill se staten spela en väldigt aktiv roll i att garantera och styra människors välfärd, och de som mer tror på marknadslösningar för att åstadkomma detsamma.

Observera att jag här skrev "detsamma". Inom folkpartiet har jag känt att det funnits en respekt för båda synsätten, eftersom man litar på att den andre har samma goda föresatser: Att ge individer ett så fantastiskt liv som möjligt. Man har räknat med att eftersom man bygger på samma värdegrund, så löser sig de här meningsskiljaktigheterna, vartefter fakta framkommer om vilka sätt som är bäst. På LUF-kongresser har det inte varit ovanligt att några personer motionerat om att ge alla skatter till tredje världen. Detta har ju inte tagits på allvar, men man har ändå förstått ambitionen.

Vilket synsätt är då bäst? Man kan sträva efter jämlikhet, och man kan sträva efter livskvalitet. Jämlikhet innebär att det viktiga är att de som är mest utsatta i samhället inte har det sämre än oss andra. Det är i grund och botten en fråga om social status. Här är ekonomisk tillväxt inte det viktiga, utan att man delar varandras bördor. För vissa är detta det rätta, man skulle kunna säga kristna, sättet att göra det. För andra, om det ger dålig tillväxt & frihet, påminner det mer om samhället som ett gigantiskt hospis.

Livskvalitet däremot är en annan femma. Det handlar bl a om att det finns resurser att stötta de svaga i samhället. Vad gäller sjuka människor, Ullenhag tar upp de långtidssjuka, så rör det sig mycket om vårdresurser. Låt mig dessutom påpeka att det inte är de långtidssjuka som är mest utsatta, utan de korttidssjuka, som avslutar med att avlida. Det får vi inte glömma. Livet är en gåva.

Nåväl, vården består dels av de mjuka sidorna, mänsklig omvårdnad och kontakt, dels av mer och mer avancerade behandlingar, som kostar mer och mer pengar. Ur min synvinkel är det därför viktigt att samhället har så biffiga resurser som möjligt för att bota.

Sverige kan förmodligen klara sig med höga skatter och en sämre tillväxt.  De medicinska lösningar som då kommer fram i världen får vi vänta på några decennier tills de har gått ner i pris. Men det blir lite som ett Amish-samhälle... Dessutom bidrar vi ju inte lika mycket till den medicinska utvecklingen som vi skulle kunna. Sverige är redan idag starkt på teknik och medicin. Kanske någon tycker det är tillräckligt? Vår förmåga att behandla sjukdomar är idag mycket bra, jämfört med andra länder. Enligt Health Consumer Power House har vi de bästa behandlingsutfallen i Europa.

Har frihet ett eget värde?
Jag anser det. Det innebär inte att jag skulle acceptera ett samhälle vars resurser utarmas på grund av samarbetssvårigheter och psykologiska låsningar, men jag ser ärligt talat inte det vid horisonten. Jag tror att en fortsatt liberalisering och att koncentrera sig på de liberala kärnvärdena, är den bästa vägen att gå.

Det oroar mig därför att Ullenhag hackar ner så kraftigt på centerpartiet, som i mitt perspektiv bara bidrar till en ökad frihet och ett ökat välstånd i samhället. Och någon nyliberalism ser jag inte ens vid horisonten.

Ullenhag skriver:

Det handlar om att alla de som blir sjuka eller arbetslösa ska få samma ersättning - inte som i dag att den sjuke får ett visst procenttal av sin tidigare lön. Tankegången för många nyliberaler är att den enskilde ska ha en viss grundläggande trygghet men att hon själv ska ordna ytterligare försäkringsskydd på en fri marknad. Problemet med ett system med grundtrygghet är att det finns människor som inte kommer ha råd eller möjlighet att teckna de olika försäkringarna. Exempelvis en astmatiker eller kronisk sjuk person kommer knappast få teckna en privat sjukförsäkring. Hon eller han kommer att vara hänvisad till en låg ersättning på

...men, en kroniskt sjuk person hade förmodligen ingen bra inkomst innan på länge, om någonsin, så inkomstbortfallsprincipen fallerar ju där. I alla fall. Ullenhag måste gå väsentligen längre till vänster för att genomföra "rättvisa".  Vilket innebär att han skulle komma tillbaka på samma ersättning för alla, paradoxalt nog - men utan möjlighet till privata försäkringar.

Läs mer: "Centerns nya nyliberalism är en fara för Alliansen"